Волновые пластины (пластины замедления или фазовращатели) изготавливаются из материалов, обладающих двойным лучепреломлением. Скорости необыкновенных и обыкновенных лучей через двулучепреломляющий материал обратно пропорциональны их показателям преломления. Эта разница скоростей приводит к разности фаз при рекомбинации двух лучей.